Le flag football, un sport en vogue

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Plus d’une cinquantaine de jeunes joueurs sont présents aux pratiques organisées par Football Saguenay. (Photo: Henri Agin)

Savez-vous ce qu’ont en commun les Panda Ninja, les GOATS ou encore les Élans? Ce sont toutes des équipes qui évoluaient dans la ligue de flag football à Saguenay, lors de la dernière saison. La montée en popularité de ce sport est fulgurante dans la région et les adeptes se font de plus en plus nombreux aux quatre coins de la province.

Henri Agin

« Ça ne demande pas beaucoup de matériel, ce n’est pas dangereux, il n’y a pas de contacts, donc ça se prend bien en parascolaire, dans les cours d’éducation physique », affirme le directeur général de Football Saguenay, Guillaume Simard. Fondée tout d’abord sous le nom de l’association de football mineur de Jonquière en 2021, la ligue n’a cessé de prendre de l’expansion. D’année en année, les joueurs inscrits se sont multipliés et le nombre d’équipes ne cesse d’augmenter. « On parle de doubler nos membres de saison en saison. Il y a trois ans, on a commencé avec 17 jeunes qui étaient âgés entre 8 et 15 ans. L’automne dernier, on parle de 77 jeunes qui étaient réparties dans trois catégories différentes », explique le dirigeant de Football Saguenay.

Entraineur de football à l’École secondaire des Bâtisseurs, Guillaume Simard indique qu’à partir du printemps, des activités dédiées au flag football sont mises de l’avant pour pratiquer les habiletés motrices de ses jeunes joueurs dans un environnement jugé moins dangereux pour ces derniers.

Les femmes sont au rendez-vous

Julie-Gabrielle Stellinga est une fervente amatrice de cette dérivation du populaire sport américain. Elle y joue depuis plus de 20 ans. En 2023, alors que Football Saguenay crée une tant attendue catégorie féminine, elle et son équipe, les G.O.A.T (Greatest of all time), se sont inscrites sans plus attendre. « C’est un sport qui est accessible qui est peu couteux, tu as juste besoin d’une paire de crampons. En tout et partout, tu peux jouer au flag football pour à peu près 70$ d’équipement, indique celle qui évoluait pour l’équipe championne en titre de la saison d’été 2024. C’est un réel sport d’équipe. »

La joueuse atteste que la création d’une ligue de flag football réservée pour les jeunes femmes est une excellente nouvelle pour le développement de celles-ci. C’est une bonne opportunité de pouvoir continuer de pratiquer le sport qu’elles aiment tant.

Très souvent, les joueurs plus âgés viennent donner un coup de main aux entraineurs. (Photo: Henri Agin)

« Un gars ou une fille qui commence à jouer au secondaire pourrait se rendre aux Olympiques »

En plus du squash, de la crosse, du cricket et du baseball-softball, le flag football deviendra une discipline olympique aux Jeux de Los Angeles en 2028. Cette annonce a réjoui toute l’organisation de Football Saguenay. « Avec cette nouvelle, les jeunes viennent maintenant de plus en plus nous voir pour essayer ce sport », témoigne Guillaume Simard.

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