La dialyse : branché pour survivre

Les experts considèrent qu’il faudrait renforcer la sensibilisation des médecins de première ligne et des médecins de famille afin qu’ils puissent en parler dès les premiers signes de perte de fonction rénale. (Photo : Courtoisie) 

Chaque année, des milliers de personnes apprennent que leurs reins ne fonctionnent plus suffisamment pour éliminer les déchets et l’excès d’eau de leur corps. Dès lors, leur vie tournera autour du seul traitement pouvant les maintenir en vie : la dialyse.

« L’insuffisance rénale chronique progresse souvent sans symptômes visibles. Fatigue persistante, gonflements, troubles de la tension artérielle, les symptômes apparaissent tardivement. Lorsque cette insuffisance atteint le stade de maladie rénale avancée, ça signifie que les reins ne peuvent plus filtrer le sang correctement », explique Valérie Jetté, infirmière praticienne spécialisée à Saint-Jean-sur-Richelieu. 

Deux solutions s’offrent alors aux patients : la greffe rénale ou la dialyse. Sans l’une de ces solutions, leur survie est compromise. 

Qu’est-ce que la dialyse? 

La dialyse est un traitement qui remplace certaines fonctions rénales. Elle nettoie le sang de ses déchets et élimine l’excès d’eau lorsque le corps n’est plus capable de le faire lui-même. 

Il y a deux principales formes de dialyse : l’hémodialyse qui est faite à l’hôpital ou à domicile à l’aide d’une machine qui filtre le sang. « En centre, ça dure environ quatre heures, trois fois par semaine, soit douze heures sans compter les trajets », raconte un patient, Steeve Correia. L’autre forme est la dialyse péritonéale. Cette méthode réalisée à domicile, par le patient formé, utilise le péritoine, une membrane située dans l’abdomen, comme un filtre naturel pour purifier le sang. 

Ces traitements prolongent la vie, mais ils ne guérissent pas la maladie. Sans greffe, la dialyse est le seul traitement à long terme possible et la survie de la personne dépendra de son âge et de son état de santé.  

Un centre avec des dialyseurs. Les effets de cette maladie varient d’un patient à l’autre. La maladie provoque certains inconforts, mais elle n’est généralement pas douloureuse. (Photo : Courtoisie) 

Bouleversement du quotidien

La dialyse impose un horaire rigide avec plusieurs rencontres par semaine à l’hôpital. Certains patients ont dû abandonner des activités qu’ils aimaient à cause de la fatigue et des nombreux traitements. La plupart disent que ce qui leur manque le plus, c’est de voyager car il est difficile de s’absenter plus de 48 heures sans planifier des séances ailleurs. « C’est un gros choc. J’aimais beaucoup aller en Nouvelle-Écosse et d’autres endroits comme ça. Mais là, je ne peux plus partir aussi facilement », affirme Line Canapé, une patiente du Saguenay qui reçoit de la dialyse. Il existe des programmes pour loger des patients dans d’autres hôpitaux lorsqu’ils voyagent, mais le manque de place complique les choses. 

L’impact psychologique est majeur. « La dialyse a vraiment un gros lot conséquences, comme un sentiment de perte de liberté, de la détresse émotionnelle, de la dépression et de l’anxiété », précise Valérie Jetté. « Environ un patient sur trois présente des signes de dépression après le début du traitement. » 

La meilleure option 

La greffe rénale est la meilleure option pour l’espérance et la qualité de vie. Elle peut venir d’un donneur vivant ou décédé qui est compatible. L’admissibilité est soigneusement évaluée et même après une greffe réussie, le greffon n’est pas éternel. Avec les années, il peut cesser de fonctionner et peut obliger un retour à la dialyse. 

Un sujet encore trop peu discuté 

Un simple test sanguin permet de détecter une diminution de la fonction rénale. Dès qu’une perte de 50 % est relevée, il faudra commencer à envisager la dialyse.  

L’insuffisance rénale reste méconnue, bien qu’elle soit la 9e cause de décès dans le monde.