Être allergique au froid est-ce possible ?

L’urticaire au froid peut compliquer la vie des personnes touchées. Photo : Thalia Chevalier

L’urticaire ou l’allergie au froid est peu connue et touche moins de 1% des Canadiens, soit environ 40 000 personnes, selon Allergie Québec. Pour l’allergologue Marie-Noel Primeau « ce n’est pas fréquent, mais pas rare non plus, chaque allergologue a des patients touchés par l’urticaire au froid ».

 L’allergie au froid se manifeste par l’apparition d’urticaire (rougeur, enflure, démangeaison de la peau…) souvent localisée sur la zone en contact avec le froid, la plupart du temps, le visage et les mains. « Tout le monde réagit différemment. Chaque personne a son thermostat, certains vont réagir à zéro degré d’autres à -10 degrés, explique la spécialiste en allergie-immunologie qui travaille à la Clinique d’Allergie et d’Asthme de Montréal, Marie-Noël Primeau. Ça peut arriver sur une personne qui sort dehors en hiver, mais aussi sur quelqu’un qui va se baigner dans un lac. »

Pascale Lupien a remarqué que Marc-Antoine, son fils de neuf ans était allergique au froid dès ses quatre ans. « On s’en est aperçu pendant une des premières sorties hivernales, on a vu qu’il a fait de grosses boursoufflures sur la joue, alors on est rentré tout de suite, mais ça faisait cinq minutes qu’on était dehors », affirme-t-elle.

Mme Lupien a montré les photos des urticaires de son fils à une pharmacienne qui lui a conseillé d’aller consulter son médecin et son allergologue, tous deux ont confirmé le diagnostic de l’urticaire au froid. Photo de courtoise de Pascale Lupien

L’allergie de Marc-Antoine diminue au fil des années. « Maintenant c’est devenu très léger, en vieillissant il est de moins en moins allergique, car son système immunitaire s’endurcit », relève sa mère. Comme pour Marc-Antoine, dans la plupart des cas, les symptômes de l’urticaire au froid ou du moins leur intensité disparaissent au fil des années. « Il y a des gens qui vont être pris avec ça toute leur vie et d’autres ça va durer quelques hivers, mais il n’y a rien qui peut prévenir que ça va partir au fil des années », confirme l’allergologue Primeau.

Pour Audrey Provencher, âgée de 41 ans, son allergie au froid est apparue lorsqu’elle était au cégep et n’a malheureusement pas disparu. Elle ne connaissait pas cette allergie et a su très tard mettre un nom sur ses symptômes. « Ça existe pour vrai et c’est incommodant. Je l’ai remarqué quand je faisais du vélo pour aller à l’école et dès qu’il faisait froid j’avais la cuisse enflée avec des plaques rouges comme de l’urticaire puis ça dure vraiment longtemps avec des démangeaisons et de l’inconfort », confie-t-elle. À cette époque, elle ne pensait pas prendre des médicaments pour se soulager, le plus souvent elle attendait que ça passe en réchauffant sa peau.

Conséquences de l’urticaire au froid

Certaines personnes doivent éviter tout contact direct avec des objets froids, de consommer une boisson fraîche et même de se baigner. Pour la spécialiste en allergie-immunologie, Marie-Noël Primeau « ça peut affecter leur vie si ça les empêche de faire des activités qu’ils aiment (baignade, sport d’hiver…). Des gens vont éviter de faire ces activités, parfois ils y vont quand même, mais ils vont être embêtés par ça. C’est rarement des réactions plus graves », déclare-t-elle.

Pour soulager les symptômes de cette maladie, Mme Lupien et Mme Provencher utilisent des baumes qui font barrière entre la peau et le froid, des crèmes hydratantes et se couvrent beaucoup avant de sortir. Il existe aussi un traitement médical, mais « ce n’est pas un traitement curatif, c’est-à-dire que ça ne ferait pas disparaitre l’allergie, il va bloquer la réaction au froid dans les situations où l’urticaire pourrait arriver. On donne souvent des antihistaminiques pour bloquer la réaction avant l’exposition, il y a des gens qui prennent ça tous les jours l’hiver », explique Mme Primeau. Dans les cas les plus graves, le médecin pourrait prescrire un auto-injecteur d’épinéphrine indique Allergie Québec.

« Il faut que les gens consultent un spécialiste s’ils pensent être allergiques, car s’ils le sont, on peut trouver la meilleure façon de vivre avec ça. L’urticaire au froid c’est quelque chose qui existe depuis longtemps, on en connait assez pour soulager les patients », avoue l’allergologue.

Causes

 Comme pour la plupart des allergies « on ne peut pas savoir pourquoi ça arrive à une personne et pas à l’autre, cependant on pense que ce sont les cellules du corps qui sont activées par le froid qui libèrent les amines (responsable des allergies) », admet Mme Primeau. Selon Allergie Québec, il existe deux catégories d’allergie au froid. L’urticaire de type familial (10% des cas) qui se transmet d’une génération à l’autre par des gènes défectueux. L’urticaire acquis (90% des cas) qui peut être primaire si la cause est inconnue ou secondaire si la cause est identifiée (infection virale).