Démocratiser le bateau-dragon à Saguenay
Le festival accueille 152 équipes de 20 personnes. (Photo : Facebook Festival Bateaux-Dragons Saguenay)
Le Festival Bateaux-Dragons Saguenay reviendra au parc de la Rivière-aux-Sables de Jonquière en 2026, malgré les importants travaux qui y ont lieu. L’objectif de cette 11e édition, qui se tiendra du 18 au 21 juin, est de rassembler le grand public plus que jamais.
C’était initialement lors d’une conférence de presse, annulée en raison de la météo, que le maintien du lieu devait être annoncé lundi. Joint par téléphone, le directeur du festival Martin Tremblay soutient que la réfection en cours du parc de la Rivière-aux-Sables, qui sert de site au festival depuis sa création, n’incommodera pas les festivaliers. Au contraire, la démolition du pavillon Nikitoutagan permet à l’organisation d’occuper un plus grand espace. « On a aménagé une immense terrasse en bordure de l’eau, on a ajouté une zone VIP. On a commencé avec des inconvénients, mais on a transformé ça en plusieurs opportunités », explique le directeur.
Attirer les non-participants
Pour la première fois, l’événement présentera gratuitement un spectacle de feux d’artifice, le 19 juin, gracieuseté du nouveau président d’honneur du festival, le député de Jonquière Yannick Gagnon.
Avec cette initiative, l’organisateur espère attirer les curieux, à qui s’adresse aussi l’événement. « Cette année, on veut vraiment ouvrir les portes du festival au grand public. On affiche complet depuis 5 ans en termes de festivaliers. Par contre, on aimerait ça que la population générale vienne sur le site pour voir les courses, parce que c’est vraiment spectaculaire. »
En effet, ce ne sont pas les participants qui manquent. Avec près de 3 500 rameurs année après année, le Festival Bateaux-Dragons Saguenay représente la plus grosse compétition sportive par équipe de la province, devant le célèbre Tournoi Pee-Wee de Québec.
Une compétition d’une grande envergure
Selon M. Tremblay, il s’agit d’un évènement sous-estimé par la population de Saguenay : « On est quand même la plus grosse compétition de ce genre au Québec et la deuxième au Canada. Le festival est connu partout en Amérique du Nord dans le domaine du bateau-dragon, mais les gens de Saguenay ne le connaissent presque pas. »
Pour rejoindre un public plus large, Martin Tremblay espère attirer les jeunes, notamment avec la Virée nocturne Pulsar qui permettra aux festivaliers de fêter sur des kayaks et des planches à rame à la tombée de la nuit. On retrouvera, sur la rivière, une scène flottante, qui accueillera certains artistes dont Mahéja.
Encore cette année, l’organisation espère amasser 40 000 $ pour la Fondation Arianne, qui vient en aide aux familles d’enfants malades au Saguenay-Lac-Saint-Jean.
