Challenger Banque Nationale : place à la compétition
La 19e édition du Challenger Banque Nationale de Saguenay s’est entamé dimanche matin avec la ronde de qualification. (Photo : Charles Pinel)
Le premier tour de qualification du Challenger Banque Nationale a eu lieu ce dimanche au Club de tennis de Saguenay. Trente-deux joueuses avaient comme objectif d’atteindre le tableau principal de cette 19e édition du tournoi. Pour l’occasion, l’organisation invitait dès 9 h les amateurs de tennis à la journée famille. En plus d’un accès gratuit aux matchs, des activités et des jeux étaient aménagés pour les plus petits.
L’initiative a à nouveau été populaire auprès des jeunes familles saguenéennes. Durant la première heure de jeu, la foule était plutôt modeste mais la situation a rapidement changé à partir de 10 h, si bien qu’avant la mi-journée, la plupart des 500 places assises étaient occupées.
Le public saguenéen répond présent pour la 19e édition du Challenger Banque Nationale. (Photo : Charles Pinel)
Le public a toutefois commencé à faire sentir sa présence aux alentours de 10 h 30, lors du deuxième set du match de la Québécoise Ève Thibault. La jeune femme de 16 ans se mesurait à la Tchèque Michaela Bayerlova en ouverture sur le court central. La foule applaudissait chaudement Thibault entre chaque point qu’elle remportait. Elle s’est finalement inclinée au terme d’une longue bataille de plus de 2 h 20 livrée à son adversaire, qui a triomphé en deux sets (6-4, 7-5).
La jeune Ève Thibault a rapidement gagné le cœur du public grâce à la ténacité de son jeu. (Photos : Charles Pinel)
Les amateurs présents ont aussi pu voir à l’œuvre la jeune sensation saguenéenne, Julianne Blackburn. L’athlète de 15 ans faisait face à la Britannique
La journée famille, un succès annuel
Mme Delisle souligne le haut calibre de l’édition 2026, avec une rare présence d’une joueuse du top 100 de la WTA, Tatjana Maria (Allemagne, 84e rang). (Photo : Charles Pinel)
La présidente du Challenger, Caroline Delisle, s’est réjouie de la réponse des citoyens. « On peut dire que la journée est un succès, on a beaucoup de monde. Avec des jeux, des activités et du bon tennis, je pense que tout le monde est comblé », a-t-elle fait valoir en soulignant l’importance de garder cette journée gratuite.
Linda Blackburn et sa famille sont pour leur part des habitués du tournoi et de la journée famille. « On vient toujours pour cette journée. C’est bien organisé, quand les enfants ne veulent plus rester assis et en silence, il y a des attractions et des bonbons pour les distraire », explique cette mère qui s’est aussi procuré un laissez-passer pour l’ensemble du tournoi.
Une arrivée enchanteresse
L’accueil des joueuses s’est fait avec une particularité cette année : des paysages enneigés. « Nous, on veut du soleil, de la belle température pour les accueillir, mais je pense qu’avec la neige, ça rajoute un petit quelque chose », commente Caroline Delisle, ajoutant que les joueuses et leur équipe étaient agréablement surprises par le décor dans la réserve faunique des Laurentides.
Les qualifications se jouent sur deux jours et deux tours. (Photo : Charles Pinel)
Au total, ce sont 16 matchs qui ont été disputés dimanche. La ronde de qualification se poursuit lundi, alors que les gagnantes de la veille doivent remporter un deuxième match pour atteindre le tableau principal du tournoi.
Des matchs seront disputés tous les jours jusqu’à la finale, qui se tiendra le dimanche 25 octobre à compter de 12 h.
