Le hockey mineur retrouve sa gloire d’antan à Saguenay

Le hockey a toujours une eu place importante dans la région, comme le montre cette statue au Palais des sports de Jonquière. (Crédit : Chrystian Dallaire)

Après une période creuse marquée par la pandémie, le hockey mineur connait un regain de popularité à Saguenay. Cette hausse témoigne d’un retour en force de ce sport emblématique dans la région.

Le hockey mineur a traversé des années difficiles à Saguenay, notamment en raison des restrictions imposées par la COVID-19. La présidente du conseil d’administration de l’Association de hockey mineur de Saguenay (AHMS), Annick Blouin, explique qu’une baisse a été constatée durant la pandémie : « Depuis la fin des mesures sanitaires, c’est redevenu comme avant et même encore plus. »

Une popularité retrouvée

Ce retour à la normale s’accompagne d’une augmentation notable des inscriptions dans certaines tranches d’âges. « On a une bonne hausse chez les plus vieux depuis environ un an. L’augmentation que nous avons remarquée, c’est surtout chez les midgets (M18) et les juniors. On parle d’environ 17 % au total de notre membership [effectif] », explique  le directeur général de l’AHMS, Dany Chouinard.

Les parties des ligues de hockey mineur sont disputées dans différents arénas à travers la région, ce qui permet d’éviter aux jeunes de se déplacer trop souvent. (Crédit : Chrystian Dallaire)

Un engagement pour la diversité

La hausse des inscriptions est également causée par la récente éclosion du hockey féminin, ici, sur le territoire de l’association. « Il y a vraiment une volonté de Hockey Québec et de Hockey Canada de valoriser ce secteur-là. Nous, on encourage ça. On a de plus en plus de joueuses à Saguenay. On a aussi de plus en plus d’entraîneuses féminines derrière le banc, ce qui était très rare encore il y a quelques années », soutient le directeur. « Notre objectif, c’est avant tout de rendre ce sport agréable pour tout le monde, les filles y compris. »

Une telle inclusivité contribue à moderniser l’image du hockey et à attirer un public plus diversifié. L’initiative semble porter ses fruits, puisque selon le site Femme D’hockey, « on retrouve plus de cinq équipes de hockey féminin de calibre M11 à M18 double lettres, ainsi qu’un programme sport-études qui englobe la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean ».

Le problème du hockey scolaire

Malgré cette popularité grandissante, certains obstacles persistent. Les jeunes entre 13 et 17 ans sont souvent peu présents dans les ligues mineures en région. En effet, les différents programmes de hockey scolaire comme celui de la Polyvalente d’Arvida (Le Bleu et Or) impactent directement les inscriptions des ligues de hockey communautaires. C’est un phénomène assez fréquent dans les régions du Québec et le Saguenay-Lac-St-Jean ne fait pas exception.

Les programmes de hockey scolaires sont de plus en plus populaires au Québec. (Crédit : Chrystian Dallaire)

« On a moins de joueurs de cet âge-là. Par exemple, au lieu de faire trois équipes de calibre AA, je dois en faire seulement deux », détaille M. Chouinard. La tendance, bien que notable, n’a toutefois pas d’impact majeur sur l’ensemble des activités de l’association. Les ligues communautaires de la région atteignent quand même leur nombre de minimum de joueurs.

Malgré ces défis, le directeur général reste confiant pour l’avenir du hockey mineur dans la région. « Les gens reviennent au hockey… Pour nous autre, c’est un succès, c’est très agréable à voir. »