Dossier sur l’écart d’âge dans les couples : quand l’emprise et la dépendance s’en mêlent

Selon l’Institut de la statistique du Québec, les couples Québécois ont un écart d’âge moyen de 4 ans. À peine 1 couple sur 10 a un écart de plus de 10 ans. (Photo : Isolyne Chapeyrou)

Céline Dion et René Angelil, Emmanuel et Brigitte Macron, Madona et Akeem Morris… Qui ne s’est pas interrogé sur ces nombreux couples avec des grandes différences d’âge ? Bien au-delà de l’âge en lui-même, c’est plutôt la notion d’emprise, de dépendance, ou encore de consentement qui inquiète les spécialistes.

Une relation sous emprise ?

La différence d’âge n’est pas un problème au sein d’un couple lorsque les deux partenaires sont majeurs. Ce qui inquiète la responsable des luttes collectives du CALACS, Christine Audet, c’est plutôt la notion d’emprise sur le partenaire plus jeune qui pourrait engendrer un risque : « Quelqu’un de 40 ans qui a des bons revenus financiers, ça va créer un déséquilibre s’il sort avec une personne qui a 20 ans, qui n’a pas beaucoup de cercle social, qui n’a pas nécessairement beaucoup d’argent d’accumulé. » Cette situation pourrait entraîner une dynamique de dépendance et pourrait faciliter l’installation d’un climat de violence. 

Le CALACS est un organisme communautaire qui lutte contre les agressions à caractère sexuel commises envers les femmes et aident celles qui en sont victimes. (Photo : courtoisie)

Ce que dit la loi

Lorsqu’une relation de pouvoir ou d’emprise s’installe, il devient plus difficile pour le partenaire plus jeune de s’en échapper. « Je prends souvent l’exemple d’un ado qui est hébergé chez quelqu’un de plus vieux, il est en situation de dépendance, il se dit “Je vais me ramasser dans la rue si je ne dis pas oui” », explique le directeur du Centre de justice de proximité, maître David Duchesne.  

Selon la loi, le partenaire le plus âgé risque d’être accusé d’un crime lorsque l’écart d’âge permis est dépassé, même si le plus jeune partenaire dit oui et même si ses parents sont d’accord avec la relation. (Photo : Éducaloi)

La différence d’âge est prise en compte devant le tribunal lorsqu’un des deux partenaires est mineur : « Avant 18 ans ton consentement n’est pas valide si la personne plus âgée est en position de confiance ou d’autorité et s’il y a une situation de dépendance entre vous ». L’avocat explique qu’un mineur dans un couple est bien souvent vulnérable : « On ne sait pas tout, on est jeune, on n’a pas toutes les expériences, notre cerveau n’est pas développé on peut être influençable, on peut être tenté de croire quelqu’un, donc c’est pour ça que cette protection-là existe », explique-t-il en mentionnant l’âge de consentement légal. 

Une fois que les deux partenaires sont majeurs, la différence d’âge n’a plus d’importance devant la loi : « Si c’est une adulte elle peut faire ce qu’elle veut de sa vie, que ça soit une fille ou un gars. Le gars de 25 ans qui veut sortir avec une femme de 45 ans c’est son choix il n’y a rien qui interdit ça ce sont des adultes consentants tous les deux. »

Des relations questionnables

La responsable des luttes collectives s’interroge sur l’intérêt d’avoir une relation amoureuse avec quelqu’un qui a une grande différence d’âge. « Les gens aiment souvent l’idée d’une personne plus âgée, plus qu’ils ne l’aiment réellement. Parfois, on peut être attiré par quelqu’un simplement parce qu’il est plus âgé et semble plus confiant et mature. Comme les gens, toutes les relations sont différentes. »

L’écart d’âge n’est pas le seul facteur potentiel de dépendance dans un couple. Un handicap ou encore le statut légal pourrait en être également. (Photo : Isolyne Chapeyrou)

Elle ajoute que dans ces relations, les partenaires ne sont pas toujours rendus à la même étape de leur vie et que par conséquent leurs envies ne sont pas les mêmes : « On peut se questionner aussi, pourquoi une personne par exemple de 35 ans voudrait avoir une relation sexuelle avec une autre qui en aurait 15 ? »

Selon Christine Audet, une relation peut tout de même être saine même si les partenaires ont une grande différence d’âge : « par contre, il faut que chaque personne soit consciente justement de ces relations de pouvoir-là qui peuvent s’introduire au sein du couple, puis de décider de façon justement consciente de ne pas utiliser ces rapports de force. »