L’abbé Marc Girard raconte sa vie bien remplie dans un livre

L’événement a largement dépassé les attentes ; alors qu’on espérait 150 convives, plus de 300 personnes ont répondu à l’appel selon le maître de cérémonie, Mgr Maurice Simard.  (Crédit : Émilie Frère-Lefèvre)

C’est dans une Église Notre-Dame-Du-Royaume bondée que l’abbé Marc Girard a lancé son récit autobiographique, mardi soir. Intitulé Soixante ans au service de la Parole de Dieu, Sur les traces de saint Jérôme, l’ouvrage retrace un parcours de vie impressionnant.

Le livre lève le voile sur une carrière scientifique et pédagogique de haut niveau. Marc Girard a consacré 40 ans à l’enseignement de l’exégèse à l’Université du Québec à Chicoutimi (UQAC). Son expertise l’a mené à servir pendant 12 ans au sein d’une Commission pontificale au Vatican, ainsi qu’à l’École biblique et archéologique de Jérusalem comme professeur invité et chercheur.

L’ampleur de ses déplacements a d’ailleurs inspiré un défi insolite à son ami Rémi Gagné. « [En lisant son oeuvre], je me suis mis sur Google Maps pour suivre ses voyages… c’est fou, il a vraiment fait le tour du monde ! » Malgré ce rayonnement international, Marc Girard affirme avec humilité être resté avant tout un « prêtre-pasteur ».

L’autobiographie de 312 pages adopte une structure originale en suivant le cycle des quatre saisons. Contrairement à l’usage habituel, l’abbé a choisi de débuter par l’hiver pour représenter son enfance. « L’hiver, les bourgeons sont là, mais pas encore éclos », image-t-il, précisant que son récit commence techniquement en 1944, neuf mois avant sa naissance.

L’ouvrage est enrichi de 60 photographies, une pour chaque année de service, illustrant une vie de voyages et de rencontres. Le visuel de la couverture est d’ailleurs hautement symbolique : il représente saint Jérôme dans sa grotte, un miroir de la vie de Marc Girard qui écrit lui-même dans son bureau au sous-sol – qu’il surnomme sa « grotte de Bethléem » – et accomplie la même mission de vie.

Lors de l’événement, l’abbé Marc Girard a reçu une peluche de lion pour symboliser tous ces gens dont il a changé la vie, tout en rappelant sa couverture de roman. (Crédit : Émilie Frère-Lefèvre)

Alors que les organisateurs espéraient mobiliser les fidèles, les efforts promotionnels ont permis de doubler leurs attentes lors du lancement. Selon le maître de cérémonie, Mgr Maurice Simard, cette participation témoigne de l’attachement profond de la communauté envers celui qu’on appelle affectueusement « Marco ».

L’événement, que Marc Girard préfère qualifier de « fête de la Parole de Dieu » plutôt que de simple lancement littéraire, a été animé de témoignages émouvants et d’un cocktail chaleureux lors des dédicaces. Parmi les moments forts, le « troubadour chrétien » Rémi Gagné a interprété une chanson originale composée pour l’occasion, soulignant « l’intelligence de la foi » et la passion de l’auteur pour les racines des mots.

Le livre spirituel est actuellement disponible dans les librairies régionales au coût de 30 $. Il sera distribué en Europe dès le 21 mai prochain, permettant ainsi à son témoignage de traverser l’Atlantique.