Le championnat ou rien pour les Voyageurs
Le calendrier de la saison 2026 passe de 41 à 49 matchs. (Crédit : Colin Boucher)
Après une élimination en demi-finale de la Ligue de Baseball Junior Élite du Québec l’automne dernier, les Voyageurs de Jonquière « visent plus haut » pour la saison estivale 2026.
« Cette année, avec une équipe à maturité, on espère se rendre plus loin », lance l’entraîneur-chef des Voyageurs, Jérémie Chalifour, visiblement confiant pour la campagne lancée samedi dernier à Gatineau. La saison morte a été occupée à Jonquière, alors que cinq nouveaux visages, dont deux vétérans de 22 ans, se sont amenés au pays des Bleuets.
Le parcours éliminatoire de l’an dernier a certainement aidé les Voyageurs dans le « processus ». Après la défaite face aux champions en titre, les Ducs de Longueuil, Jérémie Chalifour estime que son équipe est plus « profonde et solide » qu’en 2025.
Parmi les nouveaux venus, Nicholas Aubut, le voltigeur de gauche de 22 ans, est fébrile à l’idée de renouer avec son entraîneur de longue date. « Jérémie me coach depuis que je suis en secondaire 1, j’ai vraiment hâte de travailler avec lui. »
Si les nouvelles modifications peuvent en inquiéter certains, Nicholas Aubut assure que tout le monde est en synergie. « Oui, on a beaucoup de nouveaux joueurs, ça prend du temps à souder, mais ça se passe très bien. »
Le nouveau stade, un facteur ?
Après quelques rénovations en début de saison, le stade Richard-Desmeules accueillera un premier calendrier complet. « Le fait qu’on soit capable de jouer sur du synthétique, ça aide beaucoup la qualité du jeu », estime la nouvelle acquisition des Voyageurs.
Les joueurs ont apprécié le rajeunissement du stade, dès les premiers instants. « C’était la première fois qu’on mettait les pieds au nouveau stade, les gars sortaient leurs téléphones, ils filmaient un peu partout », se souvient l’entraîneur-chef, un brin de fébrilité dans la voix.
La surface du terrain n’est pas le seul paramètre différent au domicile des Voyageurs. « La cage de frappeurs et le stade de soccer, ici à Jonquière, c’est vraiment du beau stock », raconte le voltigeur de gauche.
Une ambiance hors du commun
Malgré les modifications à l’apparence du stade Richard-Desmeules, les partisans sont toujours au rendez-vous. Nicholas Aubut, qui a d’abord vécu l’ambiance à Jonquière en tant que joueur du Royal de Repentigny, décrit celle-ci comme « intimidante ». « À ma première année, je me suis fait retirer sur trois prises et je me suis fait applaudir par 2000 personnes. J’ai hâte que ce soit après un coup sûr maintenant. »
Même son de cloche du côté de Jérémie Chalifour, qui mentionne que jouer devant la foule jonquiéroise, « c’est trippant ». Il qualifie également les partisans des Voyageurs comme « les meilleurs de la ligue ».
Si les verts et noirs ont échappé leurs deux premières parties de la saison régulière face au Tyran de Gatineau, samedi dernier, ils auront l’occasion de se reprendre face aux Alouettes de Charlesbourg à l’occasion de leur premier match à domicile, mercredi.
