Les Monts-Valin, une montagne devenue destination touristique
Longtemps associé à l’hiver et à la célèbre Vallée des Fantômes les Monts-Valin sont devenus une destination quatre saisons. Crédit : Elsa Pierre
En 30 ans, le parc national des Monts-Valin a vu sa fréquentation plus que tripler et son offre touristique se diversifier. De la Vallée des Fantômes aux activités estivales, la montagne s’est imposée dans le paysage touristique du Saguenay–Lac-Saint-Jean.
Il y a 30 ans, la montagne était déjà fréquentée, notamment pour la marche, le ski de fond et la motoneige, mais l’accès touristique était très restreint. La création du parc national, en 1996, a progressivement changé la dynamique du lieu. « Avant que le parc national des Monts-Valin existe, il y avait quand même des activités, mais c’était moins organisé pour la population générale », rappelle le géographe Majella Gauthier, qui étudie le territoire depuis plusieurs décennies.
Depuis que François Guillot, aujourd’hui directeur des parcs nationaux des Monts -Valin, est arrivé en 2004, le parc s’est considérablement développé. Le nombre de visiteurs annuels est passé d’environ 15 000 à 55 000, dont plus de 60 % proviennent de l’extérieur de la région. Une progression qui s’inscrit dans une croissance constante observée au cours des douze dernières années, notamment grâce à l’ajout de nouvelles activités. « C’est une croissance qu’on voit peu dans une industrie comme la nôtre, surtout que le site ne subit pas de surtourisme et préserve l’environnement», explique la directrice générale de Tourisme Saguenay-Lac-Saint-Jean, Julie Dubord. Cette évolution a aussi permis aux Monts-Valin de prendre une place particulière dans l’offre touristique régionale. « Les Monts-Valin, c’est le produit incontournable du Saguenay », affirme-t-elle. Le site fait également partie des trois grands parcs qui structurent l’offre touristique de la région.
Un développement du tourisme régional
Le réseau compte maintenant environ 80 kilomètres de sentiers, des refuges, des chalets et des infrastructures, notamment dans le secteur de la Vallée des Fantômes. « C’est un territoire qui a été mis en valeur », résume François Guillot.
Pour l’instant, le directeur du parc estime que la fréquentation demeure compatible avec la conservation. Aucun quota général de visiteurs n’est envisagé. Pourtant, une exception existe déjà avec la Vallée des Fantômes. L’hiver, la capacité de transport limite le nombre de visiteurs et force le parc à en refuser certains.
Mais l’importance des Monts-Valin dépasse la seule fréquentation du parc. Le tourisme représente un secteur économique majeur au Saguenay-Lac-Saint-Jean, où plus de 12 000 personnes travaillent dans le domaine. « On a observé qu’il y a de plus en plus de saisonniers qui deviennent des salariés à l’année, on a besoin d’eux », souligne Julie Dubord. Pour accompagner cette évolution, la région mise notamment sur la formation, avec le programme en tourisme offert au Cégep de Saint-Félicien.
