La Ligue Frontière à Saguenay: un dossier fermé
Il n’y aura pas d’équipe de la Ligue Frontière à Saguenay. (Photo: Colin Perron)
La possibilité d’accueillir une équipe de la Ligue Frontière a déjà été évoquée à Saguenay, mais le dossier a rapidement été fermé. « Essayer de vendre 50 parties locales au Saguenay serait tout un défi, versus un peu plus de 20 pour les Voyageurs », explique le directeur de Saguenay Baseball, Jean Gagnon.
« Le projet n’a jamais abouti parce que c’était avant les rénovations du Stade Richard-Desmeules et que les infrastructures demandaient des investissements. Depuis les rénovations, il n’y a pas eu d’autres pourparlers », mentionne aussi Jean Gagnon.
La Ligue Frontière regroupe des équipes américaines et canadiennes de baseball professionnel. Au Québec, Trois-Rivières et Québec ont déjà leur formation. La venue d’une troisième équipe apporterait peut-être plus de vente de billets, plus de route certes, mais par la même occasion, plus de visibilité et de rivalité, affirme le directeur général des Aigles de Trois-Rivières, Michel Laberge.
Ayant déjà une rivalité établie avec les Capitales et l’équipe d’Ottawa, Michel Laberge pense aussi que « dans la mesure où les marchés peuvent accueillir une équipe, avoir une autre formation du Québec créerait une belle rivalité ». En revanche, les équipes américaines, elles, auraient plus de chemin à faire, considérant que Chicoutimi ou Jonquière sont à deux heures de Québec.
Impossible, selon Michel Thiffault
« L’équipe de baseball à Saguenay, ce sont les Voyageurs », souligne le conseiller municipal et président à la commission des sports à Saguenay, Michel Thiffault. « Avoir deux équipes de baseball à Saguenay, ça ne fonctionnerait pas. À la longue, une des deux équipes coulerait », explique-t-il aussi.
Michel Thiffault est conseiller municipal et président de la commission des sports de Saguenay. (Photo: Colin Perron)
Le commissaire de la Ligue Frontière, Steve Tahsler, pense qu’une équipe à Saguenay, d’un point de vue géographique, serait un bon ajout. « Pour avoir une équipe professionnelle, il faut un stade qui est en mesure de générer des profits suffisants et qui peut accueillir un certain nombre de partisans […] Ça aiderait à étendre notre présence au Canada et ça donnerait une rivalité géographique à Québec et Trois-Rivières. » Le bémol, c’est que c’est pour accueillir les Voyageurs que le stade Richard-Desmeules vient tout juste d’être rénové. Il faudrait également trouver les joueurs qui enfileront l’uniforme de l’équipe. « Comme le bassin de joueurs en région n’est pas très développé, ce serait plus dur », affirme Jean Gagnon.
Jean Gagnon, directeur général de Saguenay Baseball. (Photo : Colin Perron)
La Ligue Frontiere est partenaire avec la MLB, donc des recruteurs de la grande ligue viennent parfois assister à des parties. Michel Laberge, explique que « si, par exemple, les Blue Jays voient un joueur qui les intéresse, ils peuvent acheter ce joueur-là […] et ça fait aussi une belle vitrine pour le développement des jeunes, mais aussi pour les joueurs en fin de carrière qui veulent venir aider les équipes ». Ce phénomène s’est produit à quelques reprises et c’est un beau moyen d’accéder à la plus grande ligue de baseball au monde ou, à l’inverse, d’amener une expérience plus riche à des équipes un peu moins expérimentées.
