Pénurie de vétérinaires : la situation inquiète

On compte près de 2 210 000 chats et 1 193 000 chiens dans les foyers québécois. (Photo : Vicky Dallaire)

Au Saguenay–Lac-Saint-Jean, la pénurie de vétérinaires et le manque de services d’urgence continuent de soulever des inquiétudes, forçant certains propriétaires d’animaux à parcourir des centaines de kilomètres pour obtenir des soins.

Félix Audet

Dans la région, on compte six cliniques vétérinaires qui mettent tout en œuvre pour offrir des soins qui sont appropriés. Mais la pénurie de vétérinaires se fait tout de même sentir dans la région, comme ailleurs au Québec, en Ontario et en France.

« Actuellement, le nombre de médecins vétérinaires est stable, mais plusieurs prendront leur retraite de façon assez importante au cours des prochaines années », explique la vice-présidente de l’Ordre des médecins vétérinaires du Québec (OMVQ), Dre Julie Gervais.

Dre Julie Gervais est vétérinaire dans la grande région de Montréal (Photo : OMVQ)

Lorsqu’on s’attarde à la répartition des vétérinaires dans la région, on réalise que le Nord du Québec est sous-représenté. On compte 61 praticiens au Saguenay-Lac-Saint-Jean, 29 en Abitibi-Témiscamingue, 8 sur la Côte-Nord et 3 dans le Nord-du-Québec.

Parmi les vétérinaires sur le territoire, 22 pratiquent la profession depuis 25 ans et plus, les rapprochant de la retraite. Dre Gervais reconnaît qu’il existe une problématique de main-d’œuvre en région, sans toutefois pouvoir forcer les vétérinaires sortant de l’université à y exercer.

La vice-présidente de l’Association des médecins vétérinaires du Québec, Dre Myriam Charest, renchérit sur ces propos. « Les finissants, lorsqu’ils terminent, doivent se questionner s’ils ont envie de venir sur un grand territoire comme le Saguenay-Lac-Saint-Jean. Avec si peu de vétérinaires pour une si grande charge de travail, ils doivent sûrement y penser à deux fois. »

Des urgences insuffisantes

Ce manque de vétérinaires a un impact considérable sur l’accès aux soins d’urgence au Pays des Bleuets.

En octobre 2025, plus de 2 500 personnes ont signé une pétition réclamant une alliance entre les différentes cliniques afin de mettre en place un service d’urgence rotatif de nuit. Une formule semblable est actuellement implantée dans la région de Rimouski. Toutefois, Dre Julie Gervais explique que l’Ordre ne peut obliger les cliniques du Saguenay à travailler ensemble.

Conséquence ? Actuellement, si le propriétaire d’un animal a besoin de soins d’urgence durant la nuit ou la fin de semaine, il doit se déplacer dans une autre région, vers Québec, par exemple.

La Pige a contacté les cliniques présentes dans la région et, après les heures d’ouverture, on nous referait systématiquement vers la Capitale-Nationale. Nous avons également fait une publication sur les réseaux sociaux pour connaitre l’avis des gens de la région : près de 300 commentaires et une cinquantaine de partages, ainsi que de nombreux témoignages en seulement trois heures.

C’est ce qui est arrivé à une jeune femme de Chicoutimi le 29 mars dernier. Après une longue journée de travail, elle est rentrée chez elle au son des miaulements douloureux de son chat.

Après plusieurs appels infructueux dans les cliniques du Saguenay–Lac-Saint-Jean, elle a pris la route vers la ville de Québec, un trajet de plus de deux heures. Après le décès de son chat à la clinique, les vétérinaires lui ont confirmé qu’une prise en charge quelques heures plus tôt aurait nettement augmenté ses chances de survie.

Voici un autre exemple.

Roxanne Thibeault, la propriétaire d’un chien, le fait soigner dans une clinique de la région. Vers 15 h, elle reçoit un appel lui disant que tout est en ordre et qu’elle peut venir chercher son animal. En fin de soirée, l’état du chien devient critique : il fait une grave réaction allergique aux médicaments administrés.

Néo, un teckel de trois ans, a visité à quelques reprises la clinique Daubigny de Québec. (Photo : Roxanne Thibeault)

La clinique, alors fermée, ne répond pas aux appels et la contraint elle aussi, à se rendre à Québec pour obtenir des soins d’urgence. Des histoires de la sorte, notre publication en a suscité plusieurs.

L’Ordre des médecins vétérinaires du Québec travaille actuellement à identifier des pistes de solutions. Après avoir constaté l’absence de services 24/7 dans les régions plus isolées, il a lancé une nouvelle planification stratégique l’an dernier.

D’abord, il souhaite améliorer la télémédecine afin de poser un premier diagnostic ou d’orienter les propriétaires.

Ensuite, il évalue la possibilité d’encadrer la pratique dans d’autres structures, comme des organismes à but non lucratif ou des coopératives, afin d’offrir des soins ailleurs qu’en clinique traditionnelle.

Enfin, l’Ordre mettrait en place un règlement modernisé sur les actes délégués, permettant aux vétérinaires d’accorder davantage d’autonomie aux techniciens en santé animale, sous supervision.

Éviter les frais

Au-delà des urgences, la question des coûts revient constamment.

Les frais liés aux médicaments, aux interventions chirurgicales, au toilettage et aux consultations ont augmenté de façon marquée ces dernières années. Certains propriétaires se tournent donc vers des médicaments destinés aux humains pour traiter leur animal.

L’an dernier, Radio-Canada abordait déjà cet enjeu. Un an plus tard, aucune réglementation supplémentaire n’a été adoptée, et la vice-présidente de l’OMVQ lance un avertissement. « Certaines molécules contenues dans les médicaments pour humains peuvent être beaucoup plus dangereuses chez les animaux. Par exemple, le Tylenol et les chats ne font pas bon ménage. »

Elle rappelle qu’il est préférable de consulter un vétérinaire avant toute administration. Toutefois, ouvrir un nouveau dossier demeure parfois difficile faute de places, et les consultations peuvent être coûteuses.

« J’ai la chance de voir qu’il y a un méchant gang de monde qui se mobilise pour améliorer et maintenir la qualité de la profession. Il y a encore des gens qui sont optimistes et motivés », conclut Dre Charest de l’Association des médecins vétérinaires du Québec.

Pour elle, il faut rester optimiste pour changer les choses.