Le rugby à Saguenay : entre montée en popularité et défis à relever
Le club Rugby SagLac s’est incliné face aux CRQ lors du tournoi à l’Université Laval. (Etienne Cazassus / La Pige)
Sept ans après la création du premier club de rugby au Saguenay-Lac-Saint-Jean, ce sport ne cesse de gagner en popularité, malgré les nombreux défis auxquels il fait face.
Une hausse de popularité au Saguenay
En 2021, le rugby à Saguenay a connu un véritable engouement puisque, l’équipe locale, le Rugby SagLac comptait plus de 25 joueurs, ainsi qu’une équipe féminine de 7 joueuses. « Nous avions vraiment une grosse équipe, nous sommes tous partis à New York ensemble, nous avons pu faire le tournoi là-bas », affirme le président du club Rugby Sag-Lac, Maxime Hubert.
En 2024, le club a réussi à former une équipe complète de 18 joueurs. Le rugby connaît un véritable essor au Saguenay, en particulier auprès des étudiants internationaux venus poursuivre leurs études dans la région. « Cette année nous avons réussi à commencer nos pratiques en juin et là nous avons eu du monde qui sont arrivés de l’UQAC ou des cégeps, donc cela nous permet de continuer à jouer contre les Ulérions, Rimouski et les autres équipes », déclare Maxime Hubert.
Au Québec, cette année, c’est environ 3800 personnes qui sont inscrits au rugby civil et 4000 jeunes qui pratiquent ce sport dans un cadre scolaire.
Des défis qui perdurent
Toutefois, l’engouement pour le rugby dans la région reste fragile et repose beaucoup sur l’arrivée des étudiants internationaux et sur l’engagement des joueurs à rejoindre le club Rugby SagLac. En 2022, l’engouement pour le rugby s’est essoufflé au point que le club a frôlé la disparition, « Nous avons commencé à perdre beaucoup de monde, certains avaient fini l’université, tout le monde est parti à droite à gauche [..] Le coach lui était dans l’armée, il a donc été déplacé. » Le club devait s’allier avec d’autres équipes comme Québec ou Rimouski pour pouvoir disputer les tournois en raison du manque de joueurs. « Lorsque j’ai repris le club, c’était vraiment de la survie, nous avons failli disparaître », déclare Maxime Hubert.
Le Rugby SagLac en action contre le CRQ lors du tournoi à l’Université Laval. (Etienne Cazassus/ La pige)
Le rugby est un sport encore méconnu des Saguenéens, et il est souvent entouré de nombreux préjugés. « Ici les sports de contact nord-américains, sont beaucoup avec de l’équipement, donc pour quelqu’un, pour une famille qui ne connait pas le rugby, tout de suite vient l’idée de la violence en premier », affirme la directrice du développement pour Rugby Québec, Lisa-Anne Lessard. « On travaille fort pour essayer de démystifier notre sport au Québec, parce qu’il est encore très méconnu, surtout au Saguenay », ajoute Mme Lessard.
Vers un sport ancré dans la région
Les récents Jeux olympiques, les Coupes du monde de rugby et les excellentes performances de l’équipe de rugby féminine canadienne à XV, contribuent à l’essor du rugby au Québec. C’est un sport en plein développement, surtout chez les jeunes. L’objectif à long terme serait de professionnaliser le rugby au Québec. « Nous aspirons à devenir le cinquième sport le plus pratiqué chez les jeunes de 7 à 18 ans », déclare Lisa-Anne Lessard.
L’objectif du club Rugby SagLac serait de pouvoir renforcer le sentiment d’appartenance des joueurs au club tout en affirmant l’identité du club dans la région, « c’est-à-dire d’offrir un short et un maillot d’entrainement, c’est petit, mais cela a vraiment une grosse influence sur l’appartenance des joueurs au club. Cela permettrait d’ancrer notre identité », déclare Maxime Hubert.
Le rugby repose également en grande partie sur l’aide des bénévoles pour assurer le bon déroulement des tournois, qu’il s’agisse des arbitres, des entraineurs, des physiothérapeutes ou encore les personnes qui organisent ce type d’évènements.
