Médecins internationaux  : du rêve canadien au « cauchemar » administratif

Selon les données d’Index Santé, le taux d’occupation des civières à l’urgence de l’hôpital de Chicoutimi atteint les 122 %. (Crédit photo : Julian Azzari)

Les médecins formés à l’étranger qui rêvent d’exercer leur profession au Canada sont souvent confrontés à un défi : la lenteur de la machine gouvernementale. Derrière chaque demande de permis d’emploi ou d’évaluation de compétences se dissimulent des semaines, voire des mois d’attente. Mais pourquoi autant de barrières, se demandent certains professionnels ? 

Les diplômés internationaux en médecine (DIM) ont accès à deux types de permis de travail au Québec. Le permis régulier, délivré à environ 60 médecins par an, permet de pratiquer la médecine sans restriction après une formation postdoctorale complétée au Québec. Le permis restrictif, quant à lui, impose un stage d’évaluation et limite la pratique à un seul établissement. Après cinq ans dans le réseau de la santé, ce permis peut mener à celui régulier. 

Bien que sur papier, ce système d’intégration soit clair, il peut s’avérer complexe pour plusieurs médecins internationaux. Un neurologue s’étant entretenu avec La Pige, et qui préfère garder l’anonymat, a dû patienter pendant quatre mois avant de recevoir un permis de travail officiel.  

Durant toute cette période, il résidait déjà dans la ville où il devait exercer. Il décrit cette attente comme un « cauchemar ». « Je m’étais dit que si dans un mois je n’avais pas mes papiers, je partais. Dans mon pays, malgré tous les problèmes, j’avais une carrière et un salaire. Je me suis dit “tant pis”, puisque j’étais en dette, car la vie ici [au Québec] est chère et je n’avais aucun revenu », explique-t-il d’un ton amer. 

Le neurologue explique s’être senti « délaissé » par Immigration Canada durant son processus d’attente. Après plusieurs mois sans emploi, c’est grâce à l’aide du député de sa circonscription que le spécialiste du système nerveux a pu obtenir son permis de travail. 

Un processus lent

Le Collège des médecins du Québec (CMQ), de son côté, vise à faciliter l’accès aux candidats étrangers dans les hôpitaux. 

Sa directrice des études médicales, Marie-Josée Bédard,  pense que cette main-d’oeuvre peut être une solution pour désengorger le système de santé, mais tient à apporter une nuance. « On pense que la venue des médecins d’ailleurs peut aider et va aider, mais ce n’est pas juste ça. En salle d’opération, ce ne sont pas des médecins qui manquent, c’est des infirmières », estime-t-elle.  

La directrice des études médicales au CMQ, Marie-Josée Bédard, est chargée de maintenir la qualité des soins au Québec et d’évaluer les compétences des DIM. (Crédit : courtoisie)

Aide cruciale en région 

Dans les régions éloignées du Québec, la pénurie de médecins spécialistes se fait fortement sentir. Si le projet du CMQ visant à intégrer des médecins de l’extérieur se concrétise, ils pourraient être envoyés hors des centres urbains pour répondre aux besoins croissants dans le reste du Québec.  

Plusieurs spécialités en région dépendent des médecins formés à l’international. Au Bas-Saint-Laurent, la cardiologie compte dans ses rangs plusieurs docteurs étrangers. (Crédit  : Julian Azzari)

« Les postes qu’on a beaucoup, pour les permis restrictifs, sont surtout en région. C’est une volonté du gouvernement avec laquelle on est bien d’accord, car il faut protéger les patients de nos régions. » 

Le neurologue interrogé par La Pige illustre la pénurie en région en soulignant le soutien que peuvent offrir les médecins internationaux. « Dans ma région, avant que je commence à travailler, il y avait trois neurologues qui couvraient un large territoire. Ce n’est pas assez, c’est très peu. Mes collègues étaient très débordés et m’attendaient pour réduire la charge de travail et de gardes », explique-t-il. 

Des solutions pour une meilleure intégration 

Pour faciliter le recrutement de diplômés internationaux en médecine, le Collège des médecins du Québec prévoit revoir ses critères d’admission. Depuis quelques années, le CMQ prenait notamment en compte la valeur du diplôme, ainsi que  la pratique récente et courante de la médecine. « On va axer notre questionnement sur la compétence et pas juste sur le nombre de mois d’éducation. On va être plus souple », conclut avec conviction Marie-Josée Bédard.