Un retard dans la prévention des maladies chez les pompiers

« Les services d’incendies doivent acheter leur propre équipement chez des fournisseurs » (Photo : Kevin Hamel)

L’évolution des matériaux modernes utilisés dans les bâtiments et les objets du quotidien transforment les risques auxquels sont exposés les pompiers. Si les maladies professionnelles ne sont pas nouvelles dans le métier, la nature des contaminants soulève aujourd’hui de nouveaux défis en matière de prévention en santé et sécurité.

Des adaptations difficiles

« Prendre le temps d’étudier et d’analyser les différentes situations le comportement du feu c’est très long et il faut le vivre avant de le comprendre. Par exemple, les batteries lithium, si on n’a pas eu à combattre un incendie en s’exposant à ça, on ne peut pas comprendre comment ça réagit et comment on peut l’éviter », raconte Yan-Olivier Boudreault, chef aux opérations pour le service incendie de St-Ambroise.

« On doit faire plus attention lorsqu’on décide d’approcher les interventions incendies. Aux États-Unis, parfois ils vont enlever l’appareil respiratoire pour certaines opérations, mais nous ont doit le garder jusqu’à la décontamination pour assurer la sécurité », explique le chef de division formation santé et sécurité pour le service incendie de la ville de Saguenay, Carl Boudreault.

« Entre services incendies on n’a pas le choix d’essayer de communiquer nos situations, c’est la meilleure façon de rester à l’affût », a-t-il ajouté.

Un vent de changement pour l’avenir

Heureusement, le retard en développement de prévention de maladie chez les pompiers n’est pas impossible à rattraper.

« C’est un processus sur le long terme, mais on collabore avec un institut au Québec pour faire un suivi des jeunes pompiers dès qu’ils terminent leurs études. On analyse leur carrière pour essayer d’observer ce qu’on peut améliorer pour mieux accompagner nos services incendies en termes de prévention pour le futur », raconte Carl Boudreault.

« C’est sûr qu’on n’est pas suffisamment avancé, il reste beaucoup de travail à faire pour contrer les maladies, mais on est sur le droit chemin et il y a beaucoup de progrès qui est fait pour l’avenir en santé des pompiers », raconte le pompier à temps partiel de St-Ambroise.

« Avant même de retourner en caserne les pompiers doivent se décontaminer sur le site de l’intervention » (Photo : Kevin Hamel)

Un accent sur la santé et la sécurité dès la formation

Selon le Cadre national sur les cancers liés à la lutte contre les incendies publié en 2024 par Santé Canada, les pompiers présentent un risque de diagnostic de cancer environ 9 % plus élevé que la population générale, ainsi qu’un risque de mortalité accru de 14 %. Le cancer représente désormais la principale cause de décès en service chez les pompiers professionnels au pays.

« Si tu décides d’être pompier pour le reste de ta vie, tu connais les risques qui sont liés avec le métier et on te l’explique directement à la formation », illustre l’un des pompiers à temps partiel pour le service incendie de St-Ambroise. « On en parle souvent des maladies dans le domaine, des cancers surtout, c’est moins tabou que c’était avant », a-t-il ajouté.

« On essaye de faire des démarches de prévention dès la formation. Déjà avec les jeunes on développe de nouvelles tactiques et on se concentre beaucoup sur la décontamination après les interventions », explique Yan-Olivier Boudreault.