Saguenay est prête pour la saison des feux de forêt
La SOPFEU emploie quelque 300 pompiers, agents de protection et aéropointeurs. (Crédit : Courtoisie, SOPFEU)
La saison des feux de forêt est commencée depuis peu de temps au Québec et la Société de protection des forêts contre le feu (SOPFEU) est déjà prête. Même si l’été s’annonce plutôt calme cette année, les soldats du feu sont présents au Saguenay–Lac-Saint-Jean depuis plusieurs semaines, pour s’entraîner et rester vigilants.
La saison des feux de forêt est retardée au Saguenay-Lac-Saint-Jean. Au 24 avril, seulement huit incendies ont été recensés dans la province, pour seulement quatre hectares de forêt brûlés, mais aucun dans la région. Lorsque l’on prend le bilan de l’année dernière à la même date, c’étaient 28 incendies pour 29 hectares de bois brûlés dans la province.
L’agente à la prévention et à la communication à la SOPFEU au Saguenay-Lac-Saint-Jean, Josée Poitras, explique que l’été est certes calme pour le moment, mais la météo estivale peut vite changer la donne. Elle reste ainsi méfiante quant aux prochains mois, qui pourraient voir de nombreux feux se former. Mme Poitras rappelle qu’en 2023, le Québec a vécu un record du nombre de feux déclarés dans la province : 713 incendies avaient été recensés sur le territoire.
La neige est d’ailleurs encore très présente dans les forêts de la région, ce qui y rend les risques de feu actuellement inexistants. L’absence d’incendie, pour l’heure, est bénéfique aux écosystèmes, alors que les feux de forêt ont souvent des conséquences importantes sur la nature et la faune locale, explique Josée Poitras. Des dizaines d’espèces perdent leur habitat, sans oublier une perte de biodiversité conséquente.
La sécheresse, le vent et les périodes de grande chaleur sont propices aux feux de forêt. (Crédit : Courtoisie. SOPFEU)
Les communautés proches de ces événements sont également touchées. La qualité de l’air étant moins bonne, cela affecte directement la santé de la population locale. En plus des impacts sur la santé, cette mauvaise qualité de l’air peut menacer la survie de certaines espèces fauniques et floristiques, tout en perturbant leurs habitudes migratoires, explique Mme Poitras.
« Après 2023, le gouvernement du Québec a financé davantage la SOPFEU, à la fois pour s’outiller et aussi avoir plus de force de frappe. Pour ainsi dire embaucher plus de pompiers forestiers et autres personnels nécessaires à l’anticipation et au combat des incendies », ajoute-t-elle.
L’agente à la prévention rappelle également que les pompiers de la SOPFEU sont prêts à intervenir en tout temps et partout dans la région. « Ils font des formations, des opérations pour se préparer au combat des incendies. » L’arrivée des pompiers à la base une semaine plus tôt que les années précédentes permet également de mieux intégrer les nouveaux venus à l’effectif. Josée Poitras affirme que les pompiers de la SOPFEU se « préparent toujours pour la pire des saisons ». Elle confirme que des évacuations peuvent arriver à tout moment et qu’il faut être préparé.
Plus de cinq millions d’hectares de forêt ont brûlé en 2023 au Québec. (Crédit : Courtoisie, SOPFEU)
La Ville de Saguenay a elle aussi été impactée en 2023 par les incendies. Environ 2000 résidents de la communauté d’Oujé-Bougoumou, ainsi que 1300 personnes de Mistissini, avaient été accueillis dans les différents refuges de Saguenay. Le porte-parole de la Ville, Dominic Arseneau, annonce que cette année encore, s’il y a besoin de dresser des refuges, la Ville le fera. Cependant, il confirme que rien n’est encore préparé. « La Ville transformera les écoles et les cégeps en refuges temporaires d’urgence », ajoute M. Arseneau.
La prévention est aussi importante, alors qu’une population avertie contribue à diminuer les départs de feu. « Actuellement, les gens sont peut-être tentés de faire du nettoyage de terrain. Étant donné que la verdure n’est pas encore là, l’herbe sèche et les feuilles mortes pendant l’hiver peuvent s’enflammer très rapidement », partage la porte-parole. Elle termine en expliquant que les fortes chaleurs, le vent et la sécheresse sont les ennemis des pompiers de la SOPFEU.
